En el jardín de la casa: cómo son las “suites de suegros y abuelos” que se vuelven cada vez más populares en Estados Unidos

Hace 45 años, Betty Szudy y su esposa, Maggie Roth, ambas de 70 años, compraron un bungalow Craftsman en Oakland, California. En 2017, al mismo tiempo que su hijo y su esposa buscaban infructuosamente un departamento accesible en el vecindario, California estaba liberalizando sus leyes de vivienda para alentar las llamadas unidades de vivienda accesorias, o A.D.U.

Entonces, la familia buscó construir uno. Los padres ahora viven en la casa principal y los hijos adultos en la A.D.U., en este caso, un garaje que supo estar decrépito transformado en un estudio de 37 metros cuadrados con cocina y baño.

El acuerdo hace que sea fácil compartir comidas, planificadas o espontáneas, y hacer las compras en conjunto. “Me encanta tenerlos cerca”, dijo Szudy. “Tenía mucho sentido”, admitió y agregó: “La idea de tener un complejo familiar, estar cerca pero tener espacios separados”.

Por otro lado, en Portland, Oregón, es la familia más joven -Jules Radkins y Pia da Silva, sus dos hijos y un perro- quienes ocupan la casa principal de cuatro dormitorios. Los padres de Pia se mudaron a la A.D.U., una estructura de 68 metros cuadrados y dos habitaciones también convertida de un garaje.

Vona da Silva y su esposo, Richard Silva, los padres de Pia, habían estado planeando envejecer en un condominio en el centro de la ciudad. Pero con la familia en expansión de su hija superando su pequeña casa, la pareja mayor vendió su condominio. En 2014, compraron la propiedad que ambas familias ahora comparten, diseñando y construyendo su casa en el terreno vacío junto a la casa principal. Desde que Richard murió el año pasado a los 83 años, Vona, de 80 años, ha vivido allí sola.

“Superó absolutamente todas nuestras expectativas”, dijo sobre el acuerdo. Con los niños tan cerca, “si necesitan cuidado infantil, yo colaboro. Si necesito atención en el futuro, ellos colaborarán. Están preparados para ser cuidadores”.

Cómo son las casas para abuelos

Las unidades de vivienda accesorias, también conocidas como “suites de suegros”, “pisos de abuelos”, “casitas o casas de huéspedes”, vienen en muchas formas. Pueden ser independientes o unidas a la casa principal en la propiedad que comparten. Pueden ser departamentos en sótanos o encima de garajes. Un A.D.U., que es típicamente de 55 a 93 metros cuadrados, tiene un baño, una cocina y, por lo general, una entrada separada.

Su función puede cambiar a lo largo de las décadas. Un alquiler que genera ingresos para los propietarios jóvenes podría convertirse más tarde en un refugio para los adultos jóvenes que regresan, y luego convertirse en una forma para que los propietarios mayores asuman los costos de vivienda y permanezcan en sus vecindarios.

En una nación que envejece, un A.D.U. tiene particular sentido para las personas de 60 años en adelante que no quieren mudarse y necesitarán cuidadores cercanos, ya sean familiares o ayudantes contratados. El Sr. Silva murió en su casa de fibrosis pulmonar, y en sus últimas semanas y meses, su hija y su yerno tuvieron que caminar solo unos pocos metros para ayudar a cuidarlo.

“Vinieron e hicieron lo que había que hacer”, dijo da Silva. Con tanta cercanía, “todos tienen que ser respetuosos”, reconoció. “Pero para nosotros, ha sido maravilloso”.

A medida que la vivienda asequible se vuelve cada vez más escasa tanto para jóvenes como para mayores, los A.D.U. ofrecen varias ventajas. “Crean viviendas que no alteran la apariencia de una comunidad”, dijo Zoe Baldwin, directora de Nueva Jersey de la Regional Plan Association, un grupo sin fines de lucro en el noreste.

“Es una forma de agregar capacidad dentro de la huella existente”, dijo, una estrategia que los planificadores a veces llaman “densidad suave”. Los A.D.U. no requieren mucha inversión gubernamental en infraestructura, y reducen el consumo de energía y los costos.

En consecuencia, se están volviendo más populares. Diez estados y el Distrito de Columbia, así como muchos municipios, han adoptado o revisado leyes para fomentar la construcción de A.D.U., reduciendo barreras como la zonificación, las restricciones de estacionamiento y los onerosos procesos de aprobación.

En California, que ha aprobado una serie de leyes que permiten el uso de AD, los permisos aumentaron a casi 20.000 en 2021 de aproximadamente 1200 en 2016, el año antes de que la primera ley entrara en vigencia, informó el estado.

AARP, que apoya a A.D.U.s, ha ayudado a 17 ciudades a aprobar dicha legislación en los últimos dos años, entre ellas Denver; Louisville, Kentucky; Raleigh, Carolina del Norte; y Kansas City, Mo. “Es alentador ver que los números crecen”, dijo Rodney Harrell, experto en vivienda de la organización.

Al analizar los listados de bienes raíces, Freddie Mac, la compañía de financiamiento de vivienda autorizada por el gobierno federal, estimó en 2020 que Estados Unidos tenía 1,4 millones de A.D.U.s legales, la mitad de ellos en California, Florida, Texas y Georgia. Entre 2009 y 2019, los listados de ventas de casas con A.D.U. aumentaron un promedio de 8,6 por ciento anual, encontró la compañía.

Un mayor crecimiento es “simplemente inevitable”, dijo Harold Simon, editor retirado de la revista de desarrollo comunitario Shelterforce. “1,4 millones de unidades no es una moda pasajera”, observó. Ayudó a redactar uno de los tres proyectos de ley de unidades accesorias que ahora se abren camino a través de la Legislatura de Nueva Jersey.

Aún así, las unidades accesorias enfrentan sospechas y oposición de algunos sectores. La zonificación unifamiliar, ampliamente utilizada desde la década de 1950 para controlar el desarrollo, pero también para mantener la exclusión racial y económica, a menudo es “sacrosanta, el mandamiento 11″, dijo Simon. Alrededor del 80 por ciento de los vecindarios del país solo permiten viviendas unifamiliares, descubrió AARP.

Además, “a las ciudades no les gusta que les digan qué hacer”, dijo Melissa Kaplan-Macey, directora de la Asociación de Planes Regionales en Connecticut, que ayudó a promulgar la legislación estatal de A.D.U. en 2021. Para aprobar el proyecto de ley, los partidarios incluyeron una disposición que permite a los municipios optar por no participar, y varios lo han hecho. Algunas ciudades están adoptando sus propias leyes de A.D.U., y otras continúan prohibiéndolas por completo.

En algunos lugares, las leyes que aparentemente permiten unidades accesorias crean tantas restricciones, incluidos los requisitos de estacionamiento y ocupación del propietario, que en realidad desalientan la construcción.

“Los A.D.U. deben ser tratados de manera similar a otras formas de vivienda, a la casa unifamiliar de al lado”, dijo el Dr. Harrell.

Crear estas unidades puede ser terriblemente costoso. Un estudio de Berkeley en 2021 encontró que los costos medios de construcción en California fueron de US$150.000, e incluso más altos en el Área de la Bahía, para una unidad promedio de 57 metros cuadrados.

Szudy y Roth refinanciaron su casa principal para gastar entre US$150.000 y US$200.000 en la construcción de su estudio en el patio trasero de Oakland.

“El financiamiento es la próxima gran frontera”, dijo Kaplan-Macey. Los proponentes de la A.D.U. tendrán que trabajar con prestamistas, fabricantes y autoridades fiscales a la propiedad para hacer que la opción sea asequible para los propietarios de viviendas con ingresos más modestos.

Pero la idea claramente se está poniendo de moda. En Bend, Oregón, Julie y Paul Anderson construyeron una casa de estilo contemporáneo hace cuatro años y agregaron un departamento adjunto de una habitación. Sus padres han pasado cuatro meses allí cada verano, escapando del calor en Tucson, Arizona, donde viven. Un inquilino lo alquila el resto del año.

Anderson y su esposo han considerado mudarse a la A.D.U. de la planta baja cuando se jubilen y alquilar el espacio más grande de arriba para complementar sus ingresos. Pero las necesidades de sus padres, todos en sus 70 y 80 años, tienen prioridad por ahora.

“Tenemos tranquilidad”, dijo Anderson, y añadió: “Sabiendo que si un miembro mayor de la familia necesita atención, tenemos este espacio”.

Fuente: Paula Span, La Nación