Hay pocas canciones que sean un auténtico clásico navideño. Sin contar con los villancicos tradicionales, además del éxito de Mariah Carey All I Want For Christmas Is You (“It’s tiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiime!”), en estas fechas también resalta otro hiperconocido tema: Last Christmas, del dúo británico Wham!, formada por George Michael y Andrew Ridgele, y lanzada diez años antes que la de Carey, en 1984.

Estrenada el 3 de diciembre de hace 40 años, la canción fue escrita y producida por el propio Michael. Aunque forma parte del álbum Music from the Edge of Heaven (1986), fue lanzada como single y rápidamente se consolidó como un clásico, a pesar de que su temática poco tiene que ver con la Navidad… más bien con una ruptura amorosa. La letra cuenta la historia de una separación y ese desconcertante encuentro con un ex un año después, con la traición como telón de fondo (Last Christmas, I gave you my heart but the very next day, you gave it away, que dice la canción),

Wham! George Michael and Andrew Ridgeley in Wham! Cr. Courtesy of Netflix © 2023

La inspiración: un momento de “alquimia” musical

Fue en 2023, cuando Andrew Ridgele habló con la cadena de radio británica Smooth sobre cómo surgió la canción cuando ambos estaban visitando a los padres de George. “Habíamos comido algo y estábamos sentados juntos, relajándonos con la televisión encendida de fondo cuando, casi sin darnos cuenta, George se fue al piso de arriba durante una hora más o menos”, relató. Según el que fue su compañero de dúo de 1981 hasta 1986, cuando bajó “estaba tan emocionado que parecía que había descubierto oro”.

“Fuimos a su antigua habitación, la habitación en la que guardaba un teclado y algo en lo que grabar sus chispazos de inspiración, y me puso la introducción y la seductora y melancólica melodía del estribillo de Last Christmas”, añadió, cuyo momento definió como que había hecho “alquimia musical”. “Añadir una letra que contaba la historia de un amor traicionado fue un golpe maestro y, como hacía tan a menudo, tocó los corazones”, prosiguió.

El videoclip de Last Christmas es tan icónico como la propia canción. Filmado en Saas-Fee, Suiza, muestra a George Michael y Andrew Ridgeley disfrutando de unas vacaciones en la nieve junto a un grupo de amigos. Sin embargo, la trama amorosa añade un drama: la novia de Ridgeley es la ex de Michael, y las miradas entre ambos sugieren un pasado complicado. Un flashback revela que Michael había regalado un broche a la chica, que en el presente lleva Ridgeley.

A pesar de ser un clásico navideño desde hace décadas, tuvieron que pasar 39 años hasta que la canción fue número uno en Reino Unido. Fue el año pasado, en 2023, cuando el tema venció al tema You’re Christmas To Me de Sam Ryder, y también sobrepasó la histórica All I want for christmas, de la estadounidense Mariah Carey, que quedó tercera.

Además, durante la pasada semana del 14 de diciembre de 2024, la canción alcanzó el número 3 en la lista Billboard Hot 100, lo que supuso su pico más alto hasta la fecha.

Así comenzó Wham!

El dúo Wham!, formado por George Michael y Andrew Ridgeley, nació en 1981 en Inglaterra, fruto de una amistad forjada durante sus años escolares. Ambos se conocieron en Bushey Meads School, en Hertfordshire, y compartían un interés por la música que los llevó a formar parte de una banda escolar llamada The Executive, junto con otros amigos. Sin embargo, ese proyecto tuvo corta duración, y Michael y Ridgeley decidieron continuar como un dúo.

Su gran oportunidad llegó cuando enviaron una maqueta a varios sellos discográficos, captando la atención de Innervision Records, que los contrató. En 1982, lanzaron su primer sencillo, “Wham Rap! (Enjoy What You Do)”, un tema innovador que combinaba rap y pop, marcando el inicio de una trayectoria que los convertiría en uno de los grupos más icónicos de los años ochenta. Su primer álbum, “Fantastic” (1983), consolidó su popularidad en el Reino Unido, pero sería su segundo disco, “Make It Big” (1984), el que los catapultaría al estrellato internacional con éxitos como “Wake Me Up Before You Go-Go” y “Careless Whisper”.

Wham! representaba el optimismo y la diversión de la juventud, y su mezcla de pop y dance los convirtió en referentes culturales de su época. La amistad entre Michael y Ridgeley fue el núcleo que impulsó al dúo, aunque en 1986 decidieron separarse para seguir caminos distintos, culminando su carrera conjunta con un emblemático concierto de despedida en el estadio de Wembley, Londres. Además, George Michael falleció el 25 de diciembre de 2016, el día de Navidad.