Adam Staples supo que había encontrado algo cuando su detector de metales emitió un pitido. Y luego otro. Y otro.
Pronto “era simplemente ‘bip bip, bip bip, bip bip’”, dijo Staples.
En un campo de un granjero en el suroeste de Inglaterra, Staples y seis amigos encontraron un tesoro de más de 2.500 monedas de plata que habían permanecido en el suelo durante casi 1.000 años. Valuadas en 4,3 millones de libras (5,6 millones de dólares) y destinadas ahora a un museo, ayudarán a arrojar luz sobre las turbulentas consecuencias de la conquista normanda de Inglaterra.
Moneda de la pirámide de Eduardo el Confesor (1065-6), parte del tesoro de 2.584 monedas del valle de Chew, enterrado en el caos que siguió a la invasión normanda de Gran Bretaña en 1066 (Foto AP/Alastair Grant)
“La primera fue una moneda de Guillermo el Conquistador, con un valor de 1.000 libras (1.297 dólares), 1.500 libras (1946 dólares)”, dijo Staples el martes en el Museo Británico, donde el tesoro se exhibirá en noviembre. “Es un hallazgo realmente bueno. Es una especie de descubrimiento del año. Y luego encontramos otra, (pensamos) que podría haber cinco, podría haber 10″.
“Y se hizo cada vez más grande”, dijo, “el mayor hallazgo en sus 30 años de búsqueda en los campos y surcos de Gran Bretaña como detectorista aficionado”.
Una selección de monedas que datan de la época de la invasión normanda de Gran Bretaña en 1066 (Foto AP/Alastair Grant)
El tesoro, descubierto en 2019 y recientemente adquirido por el South West Heritage Trust, constaba de 2.584 peniques de plata acuñados entre 1066 y 1068, algunos de los cuales mostraban al conquistador rey Guillermo I y otros a su derrotado predecesor anglosajón Harold II.
Michael Lewis, director del Portable Antiquities Scheme (un proyecto financiado por el gobierno que registra los descubrimientos arqueológicos realizados por el público), dijo que se trata de “uno de los descubrimientos más espectaculares” de los últimos años, especialmente porque “su historia aún no se ha desentrañado por completo”.
Lewis dijo que el tesoro de monedas ayudará a profundizar la comprensión de la fecha más famosa de la historia inglesa: 1066, el año en que Guillermo, duque de Normandía, derrotó al rey Harold en la batalla de Hastings, reemplazando a los monarcas sajones de Inglaterra por gobernantes franceses normandos.
“A la mayoría de nosotros nos enseñan en la escuela sobre la conquista normanda de Inglaterra, probablemente porque fue la última vez que Inglaterra fue conquistada con éxito”, dijo Lewis. “Pero es una historia basada en ciertos mitos”, como la idea de que la batalla enfrentó a “ingleses contra franceses” o a sajones “buenos” contra normandos “malos”.
De hecho, las familias en guerra estaban relacionadas entre sí, y Lewis dijo que el tesoro “nos ayuda a contar una historia diferente, una que tiene más matices”.
Moneda de la pirámide de Eduardo el Confesor (Foto AP/Alastair Grant)
Aunque la invasión marcó un cisma histórico, las monedas del tesoro son notablemente similares, ya sea que hayan sido acuñadas antes o después de la conquista. Un lado muestra la cabeza de un monarca de perfil, el otro un emblema: una elaborada cruz para Guillermo, la palabra un tanto irónica “pax” (paz) para Harold.
Amal Khreisheh, curadora de arqueología del South West Heritage Trust, dijo que las monedas probablemente fueron enterradas para su custodia cuando estallaron rebeliones locales contra el dominio normando.
“Sabemos que los habitantes de Exeter se rebelaron contra Guillermo en 1068 y que los hijos de Harold, que estaban exiliados en Irlanda, regresaron y comenzaron a organizar ataques a lo largo del río Avon hasta Somerset”, afirmó. “Así que es probable que se escondieran en ese contexto”.
El tesoro del valle de Chew, llamado así por la zona rural donde fue encontrado, ha sido comprado para la nación con dinero de la rama caritativa de la lotería nacional británica. Después de ser exhibido en el Museo Británico y otros museos de todo el Reino Unido, tendrá un hogar permanente en el Museo de Somerset en Taunton, 210 kilómetros al suroeste de Londres.
Han sido necesarios varios años para que el tesoro se abriera paso a través del sistema británico de gestión de hallazgos arqueológicos amateurs. La Ley del Tesoro decreta que cualquiera que encuentre oro, plata u otros objetos preciosos históricos debe informar al forense local. Si un forense declara que se trata de un tesoro, el tesoro pertenecerá al gobierno y los museos podrán solicitar financiación para adquirirlo.
Una selección de monedas que datan de la época de la invasión normanda de Gran Bretaña (Foto AP/Alastair Grant)
Un comité de expertos establece un valor para cada hallazgo y el dinero se divide entre el propietario del terreno y los descubridores. En este caso, Staples y seis compañeros detectores se repartieron la mitad del premio de 4,3 millones de libras (5,58 millones de dólares).
“Es como ganar la lotería”, dijo Staples, quien planea continuar con su pasatiempo de cazar tesoros. “No pienso rendirme ahora. Me encanta”.