En la 73º edición de los DGA Awards, que se celebró en el New York Theater, la realizadora china se impuso ante sus colegas Lee Isaac Chung, por «Minari»; Emerald Fennell, por «Hermosa venganza»; David Fincher, por «Mank»; y Aaron Sorkin, por «El juicio de los 7 de Chicago».
De esta manera, Zhao se convirtió en la segunda mujer en obtener este galardón, luego de Kathryn Bigelow, en 2008, por «Vivir al límite».
Por su parte, Darius Marder se quedó con el premio a la mejor dirección de una ópera prima por «El sonido del metal»; mientras que Michael Dweck y Gregory Kershaw obtuvieron lo propio en el rubro mejor dirección de un documental por «The Truffle Hunters».
En las categorías televisivas, Lesli Linka Glatter ganó en el rubro drama por «Prisionero de guerra»; y Susanna Fogel, lo hizo en comedia por «The Flight Attendant»; mientras que Scott Frank obtuvo la estatuilla a la mejor dirección de una serie limitada por «Gambito de dama».